Interview met Paulien Maij – directeur Lek en Linge Culemborg

Sinds augustus 2024 waait er een frisse wind door het technologieonderwijs in Rivierenland. Tijdens een startbijeenkomst in Arnhem werd het nationale programma Techkwadraat geïntroduceerd, een initiatief van het Nationaal Groeifonds. Paulien Maij, directeur van Lek en Linge Culemborg, was erbij: “Ik dacht meteen: hier móét ik bij zijn.”

Wat is Techkwadraat?

Techkwadraat is een landelijke subsidie gericht op het verbeteren en versterken van technologieonderwijs in het funderend onderwijs. In tegenstelling tot het bestaande programma Sterk Techniekonderwijs (STO) – dat zich richt op basis- en kaderleerlingen in het vmbo – focust Techkwadraat op een bredere doelgroep: het primair onderwijs en de theoretische leerweg van het vmbo, havo en vwo.

“Voor ons een enorme kans,” vertelt Paulien. “Het budget is weliswaar kleiner dan dat van STO, maar het biedt juist ruimte om de lijnen die we al hebben uitgezet verder uit te bouwen én nieuwe doelgroepen te bereiken.”

Regio’s en samenwerking

Waar STO werkt met landelijk vastgestelde regio’s, geeft Techkwadraat ruimte om zélf regionale samenwerking vorm te geven. “Dat betekent dat we aangrenzende gemeenten konden betrekken, waardoor we een krachtig netwerk konden opzetten,” legt Paulien uit.

Al vóór de officiële publicatie van de subsidieregeling op 20 november 2024 werd er gestart met het leggen van contacten met basisscholen in de regio. Op 13 januari 2025 moest de aanvraag worden ingediend. Binnen slechts zes weken stelde een tijdelijke stuurgroep het plan op. Deze stuurgroep bestond uit schoolleiders van het voortgezet onderwijs uit vier subregio’s:

Het van Lodenstein College uit Neder-Betuwe
Het Lingecollege uit Tiel
De Lingeborgh uit West Betuwe
Lek en Linge uit Culemborg/Houten
Daarnaast waren drie bestuurders uit het primair onderwijs aangesloten.

Het schrijfproces gebeurde in samenwerking met Nehem, een organisatie die scholen ondersteunt bij subsidieaanvragen. Paulien: “Het was zes weken lang keihard werken: schrijven, overleggen, schakelen met scholen, bedrijven en non-profitorganisaties. Maar het is gelukt – op de allerlaatste seconde van de deadline dienden we de aanvraag in.”

De toekenning: een dag eerder dan verwacht

De officiële uitslag over de toekenning van Techkwadraat zou op 13 juni 2025 bekend worden gemaakt. Maar tot haar grote verrassing kreeg Paulien al op 12 juni een e-mail met als onderwerp “Toekenning Techkwadraat”.

“Ik kon het bijna niet geloven,” vertelt ze. “We zouden pas de dag erna horen of het was goedgekeurd. En toen stond daar ineens die mail in mijn inbox: we hebben hem! Wat een opluchting. Geen herstelopdracht, geen onduidelijkheid—gewoon een duidelijke ‘ja’. Ik dacht: ik kan straks met een gerust hart de zomervakantie in.”

De goedkeuring voelt als een enorme opsteker voor de regio: “Dit betekent dat we écht verder kunnen bouwen aan technologieonderwijs, voor álle leerlingen. Van basisschool tot en met vwo.”

En nu?

Hoewel de toekenning binnen is, waarschuwt Paulien dat het werk nu pas écht begint. “We zitten in de ontwikkelfase. Mensen moeten niet verwachten dat alles al draait – we starten met pilots, bouwen verder aan bestaande activiteiten binnen Riverland Tech Explorers, en ontwikkelen nieuwe programma’s.”

Zo wordt er in samenwerking met de Technotheek gewerkt aan leskisten die op basisscholen getest zullen worden. Daarnaast starten er praktijkgerichte programma’s voor vmbo-tl en havo-leerlingen. Elke subregio gaat met een eigen plan aan de slag, passend bij de lokale context.

“In onze subregio Culemborg-Houten zijn we begonnen met het uitwerken van plannen voor de Technotheek, die regionaal ingezet zal worden. Daarnaast ontwikkelen we twee nieuwe vakken binnen Lek en Linge, gericht op technologie in vmbo-tl en havo/vwo. We denken ook alvast na over wie waar het beste tot zijn recht komt binnen het nieuwe organisatiemodel.”

Ook op andere plekken in de regio staan ontwikkelingen op stapel. Er worden zogeheten hotspots opgezet in Neder-Betuwe en West Betuwe, waar leerlingen en leerkrachten aan de slag kunnen met techniek en technologie.

Blik op de toekomst

Paulien sluit af met een duidelijk beeld: “De toekenning van Techkwadraat geeft ons de mogelijkheid om duurzame stappen te zetten in technologieonderwijs, van basisschool tot en met vwo. Dit is een investering in de toekomst van onze kinderen én van onze regio.”