Op de koffie bij… Ton Gerritsen Directeur van IW Zuid & Midden

Voor deze editie van ‘Op de koffie bij…’ reizen we af naar Geldermalsen. We zijn te gast bij Bouwmensen, een van de vaste partners waar IW Zuid & Midden nauw mee samenwerkt. Tussen de bedrijvigheid van de bouw- en techniekopleidingen door schuiven we aan tafel bij Ton Gerritsen, een van de bevlogen directeuren van IW Zuid & Midden. Met een indrukwekkende loopbaan die in 1979 op de spreekwoordelijke ‘onderste trede van de ladder’ begon, weet hij als geen ander wat er speelt in de wereld van installatie en elektrotechniek.

De missie: Meer dan alleen techniek

Wie denkt dat IW Zuid & Midden alleen maar gaat over het monteren van leidingen of het trekken van kabels, heeft het mis. Voor Ton is de kern veel fundamenteler: “Onze diepste missie is om jongeren, en eigenlijk iedereen met interesse, de kans te geven op een prachtige carrière in een van de mooiste branches van Nederland,” vertelt Ton enthousiast.

IW Zuid & Midden is een bijzondere werkgever. “We ontslaan per jaar zo’n 200 mensen, maar we nemen er ook weer 200 aan. Niet omdat we ontevreden zijn, maar omdat we opleiden voor de branche. Na een jaar of drie, vier, stromen onze leerlingen door naar de volgende stap in hun loopbaan. Dat is precies de bedoeling.”

Volgens Ton is de installatiebranche uniek omdat het de perfecte combinatie is van techniek en menselijkheid. “Je creëert iets waar de gemiddelde burger écht wat aan heeft. Wij vinden het belangrijk dat een leerling technisch goed onderlegd is, maar we sturen net zo hard op de ‘soft skills’. Hoe presenteer je jezelf? Hoe communiceer je met een klant? Vooral bij de niveau 3 en 4 opleidingen focussen we ons op die 21st century skills. De boel fiksen is het belangrijkst, maar de manier waarop je dat doet, maakt je een échte vakman of vakvrouw.”

De taal van de werkvloer én de directiekamer

Ton’s eigen reis begon in 1979 als monteur. Een bewuste keuze, ondanks dat hij met zijn diploma’s hoger had kunnen instappen. “Daar heb ik nog elke dag profijt van. Of ik nu aan tafel zit met een leerling-monteur of in de directiekamer, ik ken de taal. Ik heb alle facetten van het installatiebedrijf meegemaakt. Dat helpt enorm om te begrijpen wat onze leerlingen en de leerbedrijven dagelijks meemaken.”

Die verbinding met de praktijk is heilig voor IW Zuid & Midden. “De markt verandert razendsnel door de energietransitie. Onze instructeurs gaan zelf regelmatig op stage bij leveranciers om de nieuwste technieken onder de knie te krijgen. Zo blijven we de sector voor in plaats van dat we achter de feiten aanlopen.”

Een veilige haven om fouten te maken

Een van de krachtigste aspecten van IW Zuid & Midden is de praktijkschool. Terwijl een leerbedrijf soms een beperkte focus heeft, zorgt IW voor een allround basis. “Bij ons mogen ze fouten maken,” zegt Ton met een glimlach. “In de realiteit word je op je vingers getikt als er iets misgaat, maar bij ons bespreken we het en probeer je het gewoon nog een keer. Dat maakt onze leerlingen veel zelfverzekerder.”

Ook voor degenen die een extra steuntje in de rug nodig hebben, is er plek. Jaarlijks geeft IW Zuid & Midden vijf mensen met een ‘rugzakje’ – bijvoorbeeld door autisme of een lastig verleden – de kans om op kosten van de organisatie een vak te leren. “Het is prachtig om te zien hoe iemand die elders buiten de boot valt, hier leert om weer in een groep te functioneren en uiteindelijk voor zichzelf kan zorgen.”

De kracht van het collectief

Dat we vandaag bij Bouwmensen in Geldermalsen zitten is geen toeval; samenwerking tussen de branches is voor Ton een cruciaal speerpunt. Hoewel hij per 1 mei met pensioen gaat en het stokje per 1 april overdraagt aan zijn opvolger, blijft zijn visie op de toekomst messcherp. Ton ziet een zorgwekkende paradox in de techniek, vergelijkbaar met de huidige problemen in de zorg: “Er is een enorm tekort aan personeel, maar we krijgen de nieuwe instroom met moeite geplaatst omdat er te weinig stageplekken zijn. Ik hoop echt dat er een besef bij bedrijven indaalt dat opleiden een proces van jaren is; dat regel je niet van vandaag op morgen. Ik hoop echt dan ook echt dat het bedrijfsleven inziet dat een opleidingsbedrijf zoals IW Zuid & Midden hierin een veel solidere basis biedt.”

Volgens Ton is die extra begeleiding de sleutel om uitval te voorkomen. “Als een jongere bij het ene bedrijf niet op zijn plek zit, kunnen wij bemiddelen en een andere plek zoeken. Zo houden we talent binnen de branche en beperken we de uitstroom. En wat nog mooier zou zijn: nog intensiever samenwerken over de grenzen van de branches heen – met de bouw of de schilders. Als het bij de één niet lukt, lukt het misschien wel bij de ander. Zo bouwen we samen aan een toekomstbestendige technieksector.”

Een gouden toekomst

Voor wie nog twijfelend met een kop koffie dit artikel leest, is Ton duidelijk: “Vind je techniek leuk? Doen! De waardering voor vaktechnische beroepen is enorm gestegen. En laten we eerlijk zijn: de verhalen dat een goede loodgieter tegenwoordig uitstekend betaald krijgt, zijn gewoon waar. Kies je voor de installatiebranche, doe dat dan via een opleidingsbedrijf. Wij bieden de begeleiding, een eerlijke behandeling en de garantie op een baan.”

Terwijl Ton zich voorbereidt op zijn afscheid per 1 mei, en het stokje per 1 april overdraagt aan zijn opvolger, laat hij een organisatie achter die stevig geworteld is in de regio. Een plek waar techniek leeft, en waar de vakmensen van de toekomst worden gevormd.

Wil je meer weten over de mogelijkheden bij IW Zuid & Midden of overweeg je zelf een carrièreswitch? Kijk op iw.nl/zuid-midden voor meer informatie.